アールグレイのお話

日本人に一番人気の紅茶といわれているアールグレイ、茶葉の名称ではないことをご存知でしょうか。アールグレイとは、アール（Earl）＝伯爵、グレイ（Grey）＝人名で、グレイ伯爵のこと。グレイ伯爵が好んで飲み始めたことからついた名前だといわれています。
紅茶の名前は、コーヒー豆と同じでダージリン・アッサム・キームンなどだいたいが産地名なので、そのことからも茶葉の名称ではないことが推測できます。
では、アールグレイとは何なのかというと、ベルガモットというレモンに似た柑橘で香り付けした紅茶、すなわちフレーバーティー（着香茶）のこと。定義はそれだけなので、茶葉は特定されません。

日本で市販されている「アールグレイ」と名のつくものは、私が見る限りではセイロン（スリランカ産）茶のブレンドが多いです。が、それ以外にもメーカーによっては中国のキームンやラプサンスーチョンだったり、細かい形状（CTC）のケニアだったり、インドのニルギリだったり、世界中の紅茶のブレンドだったりもします。なので、一言で「アールグレイ」といっても茶葉の種類は何なのか、聞くか調べるかしないとわからないというのが実のところ。

香りも天然のベルガモットオイルで着香されているものもあれば、人工の合成香料が使われているものもあり、実にさまざまです。

私も若い頃は例に漏れずアールグレイが好きでよく飲んでいました。でも、紅茶専門店（主にムジカティーさん）の存在を知り、日本で手軽に飲める紅茶の種類がどんどん増えて、いろいろ飲んでいくうちに茶葉そのものの香りの豊さを実感しました。そうなると、「（人工的につけた）香り、いらんな」となってきたのです。だって、上質な茶葉はそれ自体が淹れたときにスーハーしてうっとりしてしまうくらいいい香りなのですから。

というわけで、当店ではアールグレイのお取り扱いをしていません。

ただ、柑橘と紅茶の相性は抜群なのでお試しいただきたく、以下の2つをご提案します。

①和紅茶タダニシキとベルガモットマーマレードの生アールグレイ

不二農園　聖心の紅茶（減農薬）
 リーフ 100g 缶入り　￥1,550
 リーフ 50g 袋入り　￥750
 ティーバッグ 10包入　￥850
小さじ ベルガモットマーマレード 90g　¥860

季節の国産フルーツでジャム作りをされている小さじさん、今なら自家栽培の無農薬ベルガモットがあります。ツヤッツヤ、キラッキラのマーマレード。

こちらを紅茶に合わせれば、まさに生アールグレイではありませんか。合うのは和紅茶の中でもめずらしいアッサム品種のタダニシキ。

小さじさんのジャムはベルガモットと砂糖だけで作られているので、やさしい味。なのでいきなり熱々の紅茶の中に入れてしまうと風味が飛んでしまうので、ロシアンティーのようにジャムを少し口に含んでから紅茶を飲むのがいいようです。そうすると、ベルガモットの香りとレモンに似たさわやかな味わいの両方が楽しめます。

②お茶のカジハラのゆず×和紅茶　
ティーバッグ7包入　¥860
ティーバッグ2包入　¥360

こちらは日本のアールグレイ代表と呼びたい、いや、アールグレイより柑橘独特のフレッシュ感があってとびきり贅沢な味なので、別の名称がほしいと思うくらいすばらしい飲み物です。

大きく分類するとアールグレイと同じフレーバーティーになるのですが、似て非なるのは、紅茶（べにふうき）に柑橘（乾燥させたゆずの表皮）が配合されているというところ。香りだけを抽出して直接茶葉に付けているのではなく、茶葉と表皮別々のままブレンドされているのです。そのため、茶葉本来の香りとゆずの香りの両方が優雅に味わえます。

日本で「ゆず茶」と聞いて想像するものとも別格なので、やっぱり名称がほしい。

えーと、何だかアールグレイをディスってるみたいになってしまいましたが、決して否定しているわけではありません。ただ、私の嗜好が今はホットよりも飲むなら夏にアイスティーでかなという感じなだけです。トワイニングのアールグレイで作るアイスティー、すきです。故エリザベス女王も好んで飲んでおられたとか。

いずれにせよ、柑橘類×紅茶は柑橘類が旬の今がおすすめです。さらに紅茶に含まれるテアフラビンと柑橘類に豊富なビタミンCで風邪予防にもなるというのだから飲まない手はありません。しばらく寒い日が続くようですのでぜひ。

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